Médecine ET Santé

La médecine aux Etats-Unis place de grands espoirs dans les cellules souches du sang du cordon ombilical pour traiter voire inverser une forme de surdité congénitale des nourrissons, après le démarrage d'un premier essai clinique.

L'agence américaine des médicaments (FDA) a donné son feu vert à cet essai en janvier et le premier de dix patients - âgés de six semaines à 18 mois - a déjà été enrôlé dans l'étude.

Il s'agit d'un essai clinique de phase 1 devant être mené au Texas (Sud) pendant un an pour évaluer la sureté de ce traitement qui consiste à greffer des cellules souches provenant du cordon ombilical de l'enfant pour traiter la surdité de perception.

Cette surdité résulte d'une lésion des organes sensoriels dont les cellules de l'oreille interne et le nerf cochléaire.

"Les enfants n'ont que 18 mois pour acquérir les capacités du langage et s'ils ne peuvent pas entendre, ils ne pourront pas parler normalement", explique le Dr James Baumgartner de l'Université du Texas, qui parraine l'étude.

La décision de procéder à cet essai clinique s'appuie sur des études prometteuses menées sur des souris montrant que la greffe de ces cellules souche provenant du sang ombilical a permis de reconstituer les structures de l'oreille interne de ces animaux.

En outre, ce traitement appliqué pour traiter d'autres pathologies a aussi permis de restaurer dans quelques cas l'ouïe d'enfants souffrant de surdité de perception, confortant l'espoir que cette approche pourrait rétablir une audition normale.

La surdité de perception congénitale touche six enfants sur mille et il n'y a aucun traitement.

"Cette thérapie cellulaire pourrait potentiellement restaurer une audition normale" chez ces enfants, explique à l'AFP le Dr Sami Fakhri de la faculté de Médecine du Texas à Houston, qui conduit l'essai clinique, jugeant "les premiers résultats encourageants".