Médecine ET Santé

Une technique utilisant un simple appareil photo ancienne génération pourrait aider à la détection des problèmes de vue autour du monde, et en particulier dans les pays en voie de développement, relate le blog Babbage de The Economist. 

Pour le moment, c'est l'ophtalmoscope, un appareil lourd et coûteux, qui est utilisé afin d'établir les diagnostics de problèmes de vue. Mais Ashwin Mallipatna et Alefia Merchant, respectivement chirurgien de l'œil à l'hôpital Narayana Nethralaya de Bangalore en Inde et étudiante en médecine, ont mis au point une nouvelle technique basée sur l'observation des yeux rouges provoquée par l'exposition à un flashphoto.

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En effet, lors du déclenchement d'un flash, souvent utilisé dans l'obscurité ou en faible lumière, la pupille n'a pas le temps de s'acclimater et reste dilatée, permettant à la lumière de rebondir sur la rétine. Celle-ci étant gonflée de vaisseaux sanguins, cela donne alors le fameux effet "yeux rouges" tant redouté par les photographes, résumeSlate.fr. 

Selon les deux chercheurs indiens, cette technique permet d'une manière simple, efficace, et rapide (moins de cinq minutes), de déterminer la présence de problème de vue. Pour cela, il suffit d'analyser la photographie résultant de l'emploi du flash. Par exemple, la couleur des yeux d'un enfant après le flash va indiquer si celui-ci souffre d'une anomalie. Si les yeux sur la photo ne sont ni oranges ni rouges, cela suggère un besoin immédiat d'aide médicale. Par ailleurs, si l'un des yeux semble plus sombre ou terne que l'autre, "cette asymétrie pourrait être le signe d'une occlusion veineuse d'un des yeux", cite Slate.fr. Le flash photographique permet ainsi en quelque sorte de radiographier l’œil, grâce à la rétine et ses photorécepteurs.  

Afin de tester leur technique, les deux chercheurs se sont rendus à Pavagada, un village à 168 kilomètres de Bangalore, où des infirmiers traitent la "léprose, la tuberculose et d'autres maladies chroniques". Pour 160 enfants, ils ont alors comparé les résultats obtenus grâce au flash photo et ceux découlant d'un ophtalmoscope. Et malgré quelques "faux-positifs", les conclusions du test se sont avérées plutôt concluantes. 

Cette découverte intervient dans un contexte particulièrement difficile. A Pavagada par exemple, les enfants sont rarement amenés chez le médecin pour une consultation avant l'âge de 9 ans, relatait le Times of India en juin 2010. Or, à ce moment-là, il est déjà trop tard pour soigner l'enfant qui pourra ensuite souffrir de cécité.